Definició

L’artritis reumatoide és una malaltia crònica de causa desconeguda que es caracteritza per una inflamació articular, especialment de les articulacions de les extremitats, que en són afectades simètricament. En un grau menor, aquesta alteració afecta també d’altres estructures anatòmiques, com són els vasos sanguinis, els ossos i els tendons, i genera símptomes generals com ara febre, malestar, pèrdua de gana i de pes. En la seva llarga evolució, se solen alternar períodes d’exarcerbació simptomàtica amb períodes de millora o remissió.

Freqüència, edat i sexe

L’artritis reumatoide és una malaltia freqüent. Al nostre país en pateix l’1,6% de la població, i en d’altres països de l’hemisferi occidental el percentatge oscil·la entre un 1,5% i un 3%.

Es presenta especialment a partir de seixanta-cinc anys, i és tres vegades més habitual en dones que en homes. Es pot presentar en qualsevol edat, bé que sovint comença entre 35 anys i 45.