Les malalties induïdes o afavorides per efecte del tabac, a més d’alterar la qualitat de vida del fumador, escurcen la duració de la vida. En l’informe tècnic publicat per l’OMS en 1979 ja es deia que "no hi pot haver ja cap dubte [...] que el tabac és una causa important i eliminable de [...] defunció prematura."

De diversos estudis efectuats es desprèn que l’esperança de vida disminueix en relació inversament proporcional al nombre de cigarrets consumits diàriament i amb els anys de manteniment de l’hàbit de fumar. Així, per exemple, en termes generals, la mortalitat de les persones que fumen més de dos paquets de vint unitats al dia és dues vegades superior a la dels no-fumadors. Hom considera que si una persona fuma habitualment un paquet de cigarrets al dia, la duració de la seva vida serà d’uns cinc anys menys que si no fumés. Aquesta relació, sempre aproximativa i teòrica, significa que cada cigarret fumat escurçaria la vida en 5,5 minuts.