Hom anomena herència el conjunt de caràcters anatomies i fisiologies —tant normals com patològics— que els progenitors transmeten als descendents. En sentit estricte, l’herència és el conjunt de mecanismes pels quals es desenvolupa aquest fenomen. En sentit més ampli, és difícil de definir, ja que en general els pares no solament transmeten una sèrie d’elements biològics als fills en el moment de la concepció —concretament una part de llur dotació cromosòmica—, sinó que també els donen moltes atencions durant el creixement amb què, directament o indirectament, els sotmeten a una colla de factors ambientals que influeixen en el desenvolupament. De fet, les característiques d’una persona depenen de la interacció de dues menes de factors: genètics i ambientals.