Un altre component fonamental del fum del tabac és el quitrà, un producte de color negrós i de consistència viscosa, constituït per una sèrie de partícules formades per diverses substàncies químiques que es generen en efectuar-se la combustió del tabac. Les substàncies que el componen són principalment compostos orgànics rics en hidrocarburs aromàtics. Llur concentració varia segons el tipus de tabac i fins i tot la marca dels cigarrets; el consum d’un cigarret estàndard pot produir de 10 fins a 28 mg de quitrà.

La major part de les partícules de quitrà aspi-rades són expulsades quan s’exhala el fum. Tanmateix, una proporció variable resta dipositada en les mucoses de les vies respiratòries. Algunes de les substàncies que conté fins i tot poden ésser absorbides i passar a la sang, i a través d’ella arribar a altres teixits, on són dipositades. Per aquest motiu, com més anys fa que una persona fuma, més quitrà es va dipositant en els seus teixits, principalment en la mucosa respiratòria.