La síndrome de Zollinger-Ellison constitueix un trastorn poc freqüent, de causa desconeguda, que es caracteritza bàsicament per tres circumstàncies: en primer lloc, per la presència d’un gastrinoma al pàncrees, un tumor, sovint maligne, que elabora i secreta envers la sang una hormona anomenada gas-trina, la funció de la qual és augmentar la producció i la secreció de suc gàstric per part de les glàndules de l’estómac; en segon lloc, per un augment important de la secreció de suc gàstric, i, en tercer lloc, per l’existència de nombroses úlceres al duodè, la primera porció de l’intestí prim.

La causa de l’aparició del gastrinoma al pàncrees és desconeguda. L’augment de secreció de suc gàstric, format fonamentalment per àcid clorhídric i pepsina, és degut a l’existència del gastrinoma al pàncrees. Les úlceres duodenals es manifesten a conseqüència de l’efecte corrosiu que exerceix l’àcid clorhídric, produït en quantitats exagerades, sobre la mucosa que cobreix l’interior del duodè.