Les vies respiratòries i els pulmons són les estructures de l’organisme que reben més directament els efectes del tabaquisme. Les repercussions broncopulmonars de l’exposició prolongada al fum del tabac són diverses, tenint en compte els efectes nocius produïts per les nombroses substàncies tòxiques que conté.

Diverses substàncies contingudes en el fum del tabac irriten la mucosa respiratòria i provoquen, per consegüent, un augment de la producció de secrecions mucoses. Alhora, però, algunes d’aquestes substàncies tenen una acció inhibidora del moviment dels cilis, apèndixs de les cèl·lules de la mucosa bronquial la funció dels quals és desplaçar el moc cap a l’exterior. Com a conseqüència, l’excés de moc produït no és evacuat i s’acumula en les vies respiratòries. Aquesta és una primera conseqüència de l’hàbit de fumar.