Un relat de vida i mort

Benvolguts lectors, avui us proposo un post diferent. Una història de vida i mort en què haureu d’endevinar qui són els actors, en què cada personatge ha sortit abans als meus posts i en què la realitat i la ficció es fonen com la xocolata de l’interior d’un coulant fet al seu punt. Us deixo, doncs, amb el relat. Això sí, no patiu, que al final us desvelaré tots els misteris ;-)

La muda

Una altra vegada no! El maleït rigor s'està apoderant de les meves articulacions. L’hauria d'haver previst en notar el meu exoesquelet cada vegada més tens i atapeït. Ara ja és massa tard, estic immòbil, caient cap al més profund de l'oceà. Espero que aquesta vegada la cosa duri poc i pugui renéixer en la meva nova forma abans que se’m mengi una “bocagran”. Endimoniades bestioles; un cop obren la boca no hi ha manera d'escapar de la succió, i després... la fi. Si me n'hagués adonat abans hauria nedat cap a un lloc més segur. Però sentia l'impuls de menjar com no l’havia sentit abans, i aquelles “boles verdes” eren tan sucoses. La sensació de l'espetec a la boca i com s'escampen els seus sucs és irresistible. Personalment prefereixo els “peluts”, més grans i nutritius; encara que més difícils d'atrapar. Sempre s'estan movent i saltant d'un lloc a l'altre. Sort que els meus pèls sensorials de les antenes principals m'avisen quan un és a prop. Definitivament val la pena l'esforç de perseguir-los. Però ara estic ficat en un bon embolic per la meva golafreria. Almenys, gràcies a ella, tinc suficient reserva de greixos per aguantar unes estacions sense menjar, però esperem que això passi de pressa.

Segueixo caient, movent-me compulsivament per aconseguir trencar la meva antiga carcassa, ara convertida en un parany mortal que m'envolta. Igual que en les altres onze ocasions aquesta sembla que s'estova, però també es torna més elàstica, i això fa molt difícil trencar-la i escapar-ne. Sento que aquesta vegada és la definitiva, que un cop emergeixi de l’interior del meu embolcall seré un adult completament format i quedaré lliure per sempre de les maleïdes mudes estacionals. S'ha obert una esquerda per la meva esquena. Quina sort, així em serà més fàcil desfer-me de les restes de muda amb l’ajuda de les meves potes davanteres. Ja he aconseguit alliberar una antena... un esforç més... i l'altra... Ho he aconseguit! Ja estic lliure.

El perill encara no ha passat, necessito uns minuts per adaptar-me al meu nou cos. L'exoesquelet s'ha d’endurir i els meus sensors mecànics i químics ajustar-se. Sembla que tot està en ordre. Comprovo una a una les meves articulacions per familiaritzar-me amb el meu nou cos. El canvi més gran, sospito, ha estat en el meu cinquè parell de potes, ara descomunalment asimètriques i amb una mobilitat que no creia possible. Una de les meves antenes també ha sofert canvis aparents; ara és més forta i articulada. Les modificacions venen acompanyades d’uns nous desitjos sexuals que m'eren desconeguts fins ara. Tinc la necessitat de buscar una femella de la meva espècie i reproduir-me. Ara la meva vida, abans reduïda a dos conceptes bàsics, menjar i evitar ser menjat, s'ha ampliat a un tercer, buscar una femella. La meva existència es complica, però almenys estic segur que això significa que ja soc adult. No més mudes.

La migració: el descens

L'estació de la llum està començant i he de submergir-me en aigües més profundes per evitar ser vist pels “bocagrans”. A diferència de nosaltres, que detectem les preses per senyals químics i mecànics, els “bocagrans” es basen en el sentit de la vista per caçar. El nostre ull central és molt rudimentari i només ens permet copsar la intensitat de llum, sense discernir formes. Suficient, però, per saber quan s'acosta l'estació de la llum. Em segueixo submergint en l'abisme. Nedo l'equivalent a 200.000 vegades el meu cos i començo a sentir-me segur. Aquí la foscor m'envolta, i el perill és menor. Menor sí, però no inexistent. No em puc oblidar dels “sagetes”, amb el seu cos estilitzat, i les seves terribles dents al voltant de la boca. Són éssers implacables, ràpids i mortals. Tot múscul i boca, capaços de caçar en la foscor. Més silenciosos, però igual de terribles, són els “transparents”. Els seus cossos són pura gelatina, i gairebé ni es mouen, però si topes amb un dels seus tentacles, la mort està assegurada després d'una dolorosa agonia. M'han dit que és la pitjor de les morts. Per això, mentre descanso i paeixo les meves preses em mantinc alerta. Encara que és tan fàcil distreure’s i cometre un error.

La migració: l’ascens

És l'hora, ja noto bullici al meu voltant. Altres de la meva família han emprès ja l'ascens i, si no m’afanyo, em prendran les millors preses. A causa de la nostra mida petita la viscositat de l'aigua fa que nedar sigui com escalar una torre de gelatina. L'esforç és considerable, però val la pena. Primer ens topem amb les restes, els cadàvers que cauen lentament des de la capa de vida. La temptació de menjar és gran perquè estem famèlics, però això significaria perdre un temps preciós i la qualitat de l'aliment en aquesta zona és molt dolenta. Segueixo avançant, més ràpid que mai, gràcies als meus ara poderosos músculs. Ja soc a una fondària raonable, prop de la superfície. Aquí les preses haurien de ser abundants, però no trobo res. Els meus sentits m'avisen que ha d'haver-hi bon aliment prop meu. Reoriento el meu cos i em llanço desesperadament a la cerca. Busco, nedo, inspecciono. Res. Només restes. Se m'han avançat. Per sort, aquestes mateixes restes serveixen de nodriment als “boles-verdes”, els “menuts” i altres organismes, i en la següent estació el menjar serà abundós. Al meu món no es malgasta res.

La captura

Segueixo buscant, em sembla que he detectat un “pelut”. Segueixo el rastre. No, no és un “pelut”, és un “bibola de doble cua”, i dels bons, els que no són verds. Els “bibola de doble cua” verds de vegades poden tenir mal gust, i fins i tot ser tòxics. Són com regals enverinats. Però els no verds són saborosos i fàcils de caçar. El persegueixo. Ha de ser a prop. El tinc. És a uns deu cossos de mi. Una bona distància per al meu atac. Tot impulsant-me amb les meves antenes i potes salto, però l’he perdut, i ara he escampat els senyals químics pertot arreu. He de tranquil·litzar-me i centrar-me. Reposo un moment i capto una vibració. És ell de nou. No tot està perdut. Em preparo, em llanço. Sí! Aquest cop ho he aconseguit. És un dels grans, potser massa gran per a la meva boca, per això es perd bona part del seu contingut dissolt en l'aigua. Però entra prou aliment en el meu tracte digestiu. M'he precipitat. L’hauria d'haver reorientat amb les meves extensions bucals, que per a això hi són. Però encara no les controlo del tot bé. Al capdavall és la meva primera gran captura amb el nou cos. No cal desesperar. Segueixo la meva cerca.

Ha passat ja aproximadament un quart de l'estació i no he caçat gairebé res des del meu primer èxit. Només he endrapat uns quants “miniboles verdes” que he ingerit sense necessitat de caçar, creant un corrent amb els meus apèndixs bucals i portant-los un per un cap a la meva boca. Ha estat bé, però m’han atipat poc.

De sobte, noto un senyal químic fort. M'acosto corrents per descobrir un banc de “boles verdes” que està sent atacat per diversos “peluts”. Si no n'atrapo alguns, segur que m’ompliré la panxa amb els altres. Tanmateix, els meus sensors mecànics estan com bojos. Tinc por, detecto perill. Fujo. La vibració, però, m'és familiar. És un “transparent”, però dels que mengen “boles verdes”, no dels depredadors. Són com un tub invisible que neteja d'aliment tot el que hi ha al seu pas. Un cop ha passat només queda l'olor de la mort.

L’encontre frustrat

S'està acostant l'estació de la llum i he de baixar, aquesta vegada, com d'altres amb l'estómac buit. Inicio el descens amb poques ganes, ja que m'espera una estació dura en la qual amb sort podré menjar alguna resta que caigui de la superfície. En la meva baixada a les profunditats alguna cosa passa al meu costat. L'aroma és intens, penetrant, desconegut, però instintivament tremendament familiar. Tots els meus sensors s'activen a l'uníson. És una femella de la meva espècie. Necessito festejar-la, primer, amb la dansa ritual, tan ficada en la nostra memòria primigènia. Realitzo una sèrie de salts i acrobàcies que ella sens dubte ha de reconèixer. Nedo al seu costat, la imito, m'apropo, però escapa dels meus sentits. Per què dimoni les femelles de la nostra espècie són tan fortes i bones nedadores? La meva frustració s'incrementa a mesura que descendeixo. He fallat en dos dels meus tres objectius primordials. Almenys segueixo viu.

El festí i quasi la fi

Ha passat ja una altra estació de la llum. Calculo que, a la meva edat, com a molt em queden unes quinze o setze estacions de foscor més per reproduir-me, sempre que no se’m mengi algú primer, és clar. Ple d'optimisme, però desesperat per la fam, ascendeixo. Em mantinc alerta en tot moment, conscient del perill. La fortuna em somriu i em topo de ple amb un banc ple de “boles verdes”, “peluts”, i “biboles de doble cua”. He menjat a gust, m'he recreat en la teca i he omplert el meu tracte digestiu al màxim. Per sort, en la nostra espècie la digestió és ràpida i podem seguir menjant gairebé contínuament quan l'aliment és abundant. Aquesta ha estat una gran estació. L'estació de la nit està arribant a la seva fi i he de tornar a lloc segur. Però en els meus últims sondejos de la zona noto una presència rere meu. La velocitat de l'aigua s'inverteix i s'accelera. M'està succionant alguna cosa gran i terrible. Sento que la fi és a prop i salto compulsivament. No sé si per instint o per pura casualitat el meu salt m'ha desplaçat lateralment i m'he creuat amb un congènere més gran. Aquest ha distret l'atenció del “bocagran” que m’assetjava i m'ha permès fugir, però ha significat la seva mort. Aquesta vegada ha estat a prop.

Encara nerviós i excitat per la trobada descendeixo maldestrament, fent salts aleatoris per confondre els possibles depredadors i evitar ser menjat. Quin gran error he comès. En moure’m tant, he alertat altres depredadors que s'abalancen sobre mi. Dos “sagetes” xoquen en un intent frenètic de devorar-me. Escapo de nou. No sé si vaig cap amunt o cap a baix, només salto i nedo. Avui he escapat dues vegades de la mort. En aquesta estació de la llum el sopor no arriba.

La vida i la mort

Els esdeveniments de l'estació anterior em recorden que la supervivència anul·la qualsevol dels meus altres instints. Així que em mantinc alerta amb tots els sensors a flor de l’exoesquelet. Potser això és el que em fa adonar de la presència llunyana d'una femella de la meva espècie. Em moc aleatòriament per tal de localitzar-ne el rastre. Per fi el trobo. Ara he de seguir-lo a una velocitat adequada per arribar al meu objectiu. L'olor es torna més intensa. La detecto. Començo la meva dansa ritual. Ella sembla no estar disgustada per la meva presència i em permet nedar al seu costat. M’aproximo nerviosament perquè sé que segurament només tindré un intent. L’atrapo amb la meva antena més forta i li dono la volta al seu abdomen amb la meva cinquena pota, la qual hàbilment ha recollit un dels meus sacs espermàtics per introduir-lo encertadament en un dels seus dos orificis genitals. Ho aconsegueixo. Però encara sense deixar-la anar, detecto un enorme cercle que s'aproxima per sota a una velocitat vertiginosa. Ens separarem i nedem frenèticament cap a la salvació. Soc a prop d'escapar, però m'atrapa una paret rígida plena de minúsculs forats pels quals no puc passar. Sé que és la meva fi, però almenys estic segur que ella ha fugit. La meva descendència està assegurada. He complert el meu objectiu. Puc morir en pau. La pressió de l'ascensió m’aixafa contra la paret i estripa els músculs de la meva antena atrapada en un orifici, la qual al final acaba cedint i es desprèn del meu cos, no sense abans produir-me un dolor agut. Rodo, reboto i vaig a parar a un lloc fosc, ple de formes de vida empresonades, desesperades. Els senyals químics d'alerta es barregen amb els fluids corporals i la limfa vital dels que han mort en l'ascens. Perdem contacte amb el nostre preciós oceà per entrar als confins d'un altre món. L'aigua s'escorre per deixar-me exposat a un mitjà que m'és desconegut, lleuger, insípid, sense consistència i en el qual no es pot respirar. Em tornen a submergir en un líquid d’olor insuportable que em crema i em fa convulsionar de dolor. Moro lentament, mentre sento les vibracions dels sons que emeten els meus executors, uns horribles gegants que habiten aquest món estrany anomenat BIO HESPÈRIDES.

Epíleg

Estimats lectors i lectores, suposo que haureu esbrinat que el que aquí us he presentat no és ni més ni menys que una petita escenificació del que podrien ser uns pocs dies de la vida d’un copèpode, des del moment de la seva muda final a adult fins a la seva captura i mort a mans d’uns insensibles biòlegs marins, com ara jo mateix. Durant el relat us he traslladat a moments clau de la seva vida, us he intentat parlar de les seves prioritats i us he presentat una sèrie d’actors que de ben segur els que seguiu els meus posts haureu identificat. Però, per si de cas:

• Protagonista: copèpode
• Boca gran: peix
• Boles verdes: algues (miniboles verdes: algues petites)
• Peluts: ciliats
• Sageta: quetògnat
• Transparents: plàncton gelatinós, des de tunicats filtradors a meduses carnívores
• Biboles de doble cua: dinoflagel·lats, heteròtrofs o autòtrofs (els verds)
• Menuts: bacteris
• Estació de la llum: el dia
• Estació de la foscor: la nit