En el decurs de les darreres dècades el consum de substàncies tòxiques s’ha generalitzat, no tan sols entre els adolescents sinó també entre els preadolescents. En aquest grup d’edat, el consum de drogues socialment acceptades com l’alcohol i el tabac representa una amenaça important per a la salut i s’associa a una probabilitat més gran d’addicció als derivats del cànem (marihuana, haixix) i altres drogues il·legals, com la cocaïna i les drogues de disseny, entre les més habituals. Freqüentment s’entra en un policonsum que n’incrementa la perillositat i els efectes tòxics.

Si bé un percentatge elevat d’adolescents són consumidors experimentals que mai no arriben a fer un consum abusiu (fet que sembla més lligat a factors biològics i psicològics), no per això el problema deixa de ser preocupant i requereix un major grau de conscienciació i una intervenció prematura multidisciplinària.