La menopausa correspon a la desaparició de les menstruacions o, més estrictament, a la darrera regla que presenta la dona, per bé que usualment amb aquest terme es designa tot el període que envolta aquest esdeveniment. De fet, aquest període crític de la vida s’anomena climateri, època en què acaba l’etapa reproductora que s’havia iniciat en la pubertat i que finalitza amb la interrupció permanent del ritme menstrual, mantingut durant anys.

En aquesta època de la vida es produeixen canvis molt diversos en el funcionament orgànic de la dona, causats per una progressiva inactivació espontània dels ovaris, les gònades femenines. Així, doncs, arribant als 40 o 50 anys de vida, els ovaris presenten fallades en la seva producció d’òvuls aptes per a ésser fecundats, i progressivament deixen d’elaborar les hormones femenines que prioritàriament eren destinades a preparar l’organisme per a un eventual embaràs. Per tant, les modificacions fonamentals que comporta el climateri corresponen a l’acabament de l’etapa reproductora, que es constata amb la interrupció del ritme menstrual.