El sistema endocrí és un conjunt d’òrgans especialitzats que sintetitzen i secreten a la sang unes substàncies molt especials: les hormones. Aquestes substàncies, amb la circulació sanguínia, arriben a diversos teixits i òrgans, sobre els quals tenen nombroses i variades accions destinades, globalment, a regular el medi intern. Així, doncs, aquest sistema es compon d’òrgans tan diversos com el pàncrees, la tiroide, les glàndules suprarenals o les gònades, entre d’altres glàndules. Cadascun d’aquests òrgans elabora unes hormones determinades, amb accions específiques sobre un teixit o un altre; en alguns casos, dues o més hormones tenen efectes semblants sobre un teixit determinat, mentre que de vegades tenen accions oposades. Tanmateix, però, en conjunt la funció de tots els òrgans endocrins es desenvolupa coordinadament, la qual cosa es fonamental, ja que cal mantenir un equilibri complex pel que fa a la producció de les diverses hormones per tal que el medi intern s’adapti en cada moment a les necessitats de l’organisme, constantment canviants.