L’aparell respiratori es compon d’un conjunt d’estructures la finalitat primordial de les quals és permetre a l’organisme d’obtenir un element vital, l’oxigen que necessiten les cèl·lules per a mantenir llur activitat, com també d’eliminar el diòxid de carboni, un producte residual d’aquesta activitat. Aquesta funció es realitza amb la introducció d’aire atmosfèric en l’organisme per mitjà d’una sèrie de conductes, les vies respiratòries, fins a atènyer els pulmons. En aquests òrgans hi ha una xarxa fina i extensa de vasos circulatoris a través de la qual es produeix un intercanvi de gasos entre la sang i l’aire. Després d’aquest intercanvi, l’aire és expulsat dels pulmons per les vies respiratòries, i la sang oxigenada s’orienta cap al cor per tal d’ésser distribuïda per tot l’organisme. Així, se succeeixen una infinitat de cicles semblants de manera ininterrompuda durant la vida d’una persona.