L’aparell càrdio-vascular o sistema circulatori es compon d’un conjunt d’òrgans i estructures que tenen com a finalitat principal fer arribar a tots els teixits de l’organisme la sang amb els elements nutritius indispensables per al manteniment del seu metabolisme. Constantment, la sang, impulsada pel cor, discorre per l’interior d’una complexa xarxa de conductes, els vasos arterials, fins a atènyer tots els òrgans. Aquí, a l’interior dels vasos capil·lars, la sang efectua un intercanvi d’elements nutritius amb els teixits, i posteriorment circula pels vasos venosos fins que arriba una altra vegada al cor i recomença el cicle. A partir de la funció de l’aparell càrdio-vascular s’entén que una alteració que l’afecti pot comportar que els teixits de l’organisme, bé en conjunt o de manera sectorial, no rebin una aportació sanguínia adequada. La conseqüència és òbvia: el teixit que n’és afectat no podrà acomplir la funció específica que li correspon o, pitjor encara, es pot desvitalitzar i morir. Quan això s’esdevé d’una manera generalitzada en tot l’organisme, o bé en algun òrgan vital, la conseqüència pot ésser la més dramàtica: la mort.