La pràctica d’exercicis físics ha estat considerada beneficiosa des de l’antiguitat, i el constant progrés dels coneixements científics no ha fet altra cosa que confirmar aquesta consideració, establint amb paràmetres moderns rigorosos les nombroses repercussions positives que comporta desenvolupar una activitat física moderada amb regularitat, un dels hàbits de vida més saludables. Per contra, com avui insisteixen a destacar els principals organismes dedicats a la promoció de la salut, el sedentarisme, és a dir, l’hàbit de vida que es basa a desenvolupar una activitat física molt escassa o nul·la, comporta nombrosos efectes negatius sobre la salut. Entre d’altres factors, el sedentarisme afavoreix l’aparició o el desenvolupament d’afeccions molt diverses, algunes de les quals són capaces de deteriorar notòriament la qualitat de vida i d’altres es troben entre les principals causes de mortalitat.