El terme parafílies engloba una sèrie de trastorns diversos el denominador comú dels quals consisteix en el fet que, de manera involuntària i repetitiva, la font principal o exclusiva d’excitació sexual correspon a objectes sexuals diferents als habituals —en persones adultes—, o bé en el fet que la gratificació sexual s’aconsegueix de manera principal o exclusiva recorrent a certs actes inusuals o extravagants. Així, doncs, pot tractar-se de diverses situacions: d’una desviació de l’objecte sexual, si l’excitació sexual no es genera en relació a persones adultes sinó en relació a nens, animals o objectes inanimats; de la necessitat de rebre o de provocar patiment per tal d’aconseguir excitació sexual; o de requerir actes inusuals, com ara mostrar-se nu davant de persones desconegudes, utilitzar robes pròpies del sexe contrari per a dur a terme les pràctiques sexuals, o bé observar en situacions eròtiques persones que no saben que són observades.