L’alcohol etílic que circula per la sang després d’ingerir begudes alcohòliques té nombrosos efectes sobre l’organisme, ja que, segons la seva concentració, pot interferir o modificar diverses reaccions en els diferents teixits. Alguns d’aquests efectes són els que suposadament pretén obtenir el consumidor, com per exemple una certa sensació de benestar i de tranquil·litat que apareix amb xifres reduïdes d’alcoholèmia. En realitat, beure alcohol en quantitats moderades i espaiadament, de manera que la contínua metabolització hepàtica aconsegueixi depurar suficientment la sang i controlar l’alcoholèmia en xifres reduïdes, no és considerat nociu. Però si es beu en proporcions més grans i l’alcoholèmia supera una concentració determinada, l’alcohol circulant actuarà sobre els diversos teixits i cap d’aquests efectes és beneficiós, ja que en general la presència d’alcohol etílic provoca alteracions en els teixits sobre els quals actua: és corrosiu per al tub digestiu, deprimeix la funció del sistema nerviós, és perniciós per al mateix teixit hepàtic que l’ha de metabolitzar i per a molts altres teixits.