El fum ambiental causa nombroses molèsties subjectives i trastorns menors que no són considerats greus per a la salut, però que poden afectar la qualitat de vida del no-fumador. A moltes persones no fumadores els molesta l’olor del tabac, que fins i tot els pot dificultar la percepció d’altres sensacions, com ara l’olor o el sabor del menjar, i els repugna que hom fumi quan estan menjant. El fum del tabac causa a més irritació de la mucosa nasal, dels ulls i de la faringe. Quan la seva concentració és alta, també pot ocasionar cefalea i nàusees. El fumador actiu no sol percebre aquests efectes, perquè està acostumat a l’acció del tabac, però per al fumador passiu poden resultar molt notoris.

Diversos estudis han demostrat que la inhalació passiva de fum de tabac ambiental és especialment nociva per a les persones que pateixen determinades malalties, com malaltia coronària, bronquitis crònica o asma bronquial. Aquestes persones tenen un risc més gran de sofrir crisis agudes i complicacions de les seves malalties si viuen amb persones fumadores.