Malgrat saber que la inhalació del fum del tabac pot produir diversos trastorns, l’hàbit de fumar està molt estès en la nostra societat. Les primeres experiències solen causar alteracions, de vegades notòries, però de tota manera moltes de les persones que proven el tabac insisteixen en el seu consum, fins que arriben a considerar-lo plaent i pràcticament imprescindible per a mantenir llur benestar. Els mecanismes que indueixen a consumir tabac són complexos, però tan potents que han fet que el tabaquisme s’estengui com una autèntica epidèmia.