És freqüent que durant l’embaràs es manifesti un cert grau d’anèmia, és a dir, una reducció de la concentració sanguínia de l’hemoglobina, que és el pigment transportador de l’oxigen contingut en les hematies, o glòbuls vermells de la sang. El trastorn té lloc perquè l’augment de volum sanguini que es produeix durant la gestació es deu, sobretot, a l’augment de la quantitat de plasma, constituïda bàsicament per aigua, per la qual cosa la concentració d’hematies —i per tant d’hemoglobina— minva per simple dilució. Tot i que s’incrementa també la formació de cèl·lules sanguínies, la major elaboració de glòbuls vermells no és, en proporció, tan elevada com la de plasma i, per tant, la concentració de glòbuls vermells en aquest és relativament més baixa durant l’embaràs.