Per tal que una alimentació compleixi amb els criteris esmentats, cal que respecti uns mínims conceptes fonamentals. Bàsicament, cal que sigui completa, és a dir, ha d’aportar a l’organisme una quantitat suficient de tots els nutrients que aquest necessita, tant energètics (hidrats de carboni i lípids) com plàstics (proteïnes) i reguladors del metabolisme (vitamines, minerals, aigua i electròlits). Un altre requisit fonamental per a evitar excessos o deficiències d’alguns nutrients en concret és, però, que sigui equilibrada, que mantingui un equilibri nutritiu, és a dir, que la proporció entre els diferents tipus de nutrients que són ingerits amb els aliments sigui coherent amb les necessitats orgàniques. I una fórmula idònia per a complir amb els dos requisits esmentats és que l’alimentació sigui variada, és a dir, que permeti a l’organisme l’assimilació de nutrients molt diversos que provenen de nombrosos aliments diferents.