Definició

Els mètodes basats en la continència periòdica, o mètodes del ritme, són un grup de procediments anticonceptius dels anomenats "naturals", basats a evitar el coit vaginal durant els dies del cicle menstrual femení en què se suposa que es pot produir una fecundació a conseqüència de la qual es desenvolupi un embaràs.

Fonaments: el període fèrtil

La base del funcionament d’aquests mètodes és la determinació de les dates durant les quals es pot produir una fecundació.

La fecundació solament pot tenir lloc durant les vint-i-quatre hores següents al moment en què l’òvul es desprèn de l’ovari, ja que passat aquest període de temps la cèl·lula mor. D’altra banda, els espermatozoides solament poden sobreviure fins a setanta-dues hores a l’interior de l’aparell genital femení. Per tant, la fecundació solament és possible si el coit té lloc des d’uns tres dies abans fins un dia després de l’ovulació.