En l’home, la primera i principal modificació orgànica produïda per un estímul sexual efectiu, i que correspon a la fase d’excitació, consisteix en un augment de l’aportació sanguínia a la zona genital, la qual cosa determina una erecció del penis. L’erecció és un reflex neurovascular determinat i controlat pel sistema nerviós vegetatiu o autònom, per la qual cosa es desenvolupa de manera totalment involuntària. Així, sota la influència del sistema neurovegetatiu, les artèries que porten sang al penis es dilaten, i permeten la repleció de les estructures erèctils que hi ha a l’interior: els cossos cavernosos i el cos esponjós, les trabècules dels quals contenen nombroses i diminutes fibres musculars, es relaxen per a permetre l’entrada del flux sanguini. Al mateix temps que els cossos erèctils s’omplen de sang, les venes encarregades de drenar el flux sanguini de la zona són comprimides, per la qual cosa disminueix l’evacuació sanguínia.