Definició

S’anomena hipertensió arterial l’augment persistent de la pressió arterial per sobre dels valors considerats normals segons l’edat, bé en relació amb la pressió màxima, és a dir, sistòlica; la pressió mínima o diastòlica, o bé totes dues conjuntament.

És difícil de definir clarament tant els valors normals de la pressió arterial—pels canvis importants que experimenten al llarg de la vida—, com també el límit de l’elevació d’aquests valors que implica una hipertensió arterial. Així, hom considera que normalment en una persona adulta i en situació de repòs, la pressió arterial màxima o sistòlica oscil·la al voltant dels 140 mil·límetres de mercuri (mm Hg) i la pressió mínima o diastòlica al voltant dels 80 mm Hg. Segons l’Organització Mundial de la Salut, la hipertensió arterial en un adult es defineix com la persistència d’una pressió sistòlica igual o superior a 160 mm Hg o bé una pressió diastòlica igual o superior a 95 mm Hg, o totes dues alhora.