El tabac arriba a convertir-se per a les persones fumadores en un fet inherent a llurs activitats quotidianes, com ho poden ésser menjar o beure. La persona habituada té la necessitat de fumar per tal de sentir-se bé i ho fa sense plantejar-se els motius que l’impulsen a fer-ho. L’única cosa que sap és que, si no fuma, no se sent bé. Aquest tipus de comportament del fumador respecte al tabac és el mateix que segueix qualsevol toxicòman respecte a la seva droga. Per això, hom pot considerar el tabac com una droga i el tabaquisme com una toxicomania.

No totes les toxicomanies són iguals, perquè els mecanismes que mantenen el toxicòman unit a la droga són diferents. El vincle que indueix una persona a consumir habitualment una droga, la dependència, pot ésser principalment de dos tipus: dependència física o dependència psíquica.