L’hàbit de fumar està molt estès i segueix una tendència expansiva entre la població de tots els països occidentals, per bé que en alguns dels més desenvolupats se n’està frenant l’expansió mitjançant mesures legals i campanyes sanitàries iniciades fa unes quantes dècades. En un estudi efectuat sobre el consum de tabac en diversos països europeus, es va observar que entre 1935 i 1975 el consum de tabac es va multiplicar aproximadament de 2 a 6 vegades en tots els països estudiats. Espanya és on es va produir la major expansió, la qual cosa l’ha situada entre un dels països on es consumeixen més cigarrets per habitant.