El sistema nerviós intervé en l’exercici físic activant diversos mecanismes que d’una o d’altra manera coordinen l’acció dels músculs esquelètics i de diversos teixits de l’organisme. Aquests mecanismes són molt complexos, per bé que, de manera esquemàtica, es pot considerar que hi incideixen a dos nivells. D’una banda, el sistema nerviós és el que regula el nivell de contracció, o d’acció en general, dels diferents grups musculars implicats en un determinat moviment o posició corporal, concretament mitjançant l’estimulació de les unitats motores. D’altra banda, el sistema nerviós també participa en l’activació i regulació dels molt diversos processos d’adaptació que tenen lloc durant l’exercici físic, en els aparells cardiovascular, respiratori, glàndules endocrines i altres teixits.