La sífilis és una malaltia de transmissió sexual d’origen bacterià causada pel Treponema pallidum, d’una incidència que havia disminuït molt, però que en l’actualitat es torna a presentar amb una freqüència relativament important. Antigament, quan no es disposava d’un tractament eficaç contra aquesta malaltia, el trastorn solia causar alteracions cròniques que progressaven durant alguns anys i arribaven a provocar alteracions greus del sistema nerviós i l’aparell càrdio-vascular. En l’actualitat, la sífilis es pot diagnosticar i tractar eficaçment en la fase aguda, quan ocasiona el xancre característic d’aquesta malaltia. Tanmateix, però, en alguns casos la infecció pot passar desapercebuda, especialment si coincideix amb una altra infecció genital que n’emmascari els símptomes. Per aquesta raó, hi ha dones que poden patir la malaltia sense saber-ho. Així, per tal de descartar que la dona gestant pateix d’aquesta malaltia, en el control mèdic rutinari de l’embaràs s’inclou una prova de detecció de la sífilis, que es repeteix sempre que se sospita que la dona se’n pot haver contagiat durant la gestació.