L’alletament és un procés fisiològic de l’organisme femení que depèn directament dels estímuls externs que rep la dona. Com ja s’ha explicat en detall en aquesta obra, en els capítols dedicats a l’aparell reproductor femení i l’embaràs, a la fi de la gestació les glàndules mamàries ja produeixen una primera secreció, anomenada calostre. La succió del mugró per part de l’infant produeix estímuls sensitius que atenyen l’hipotàlem de la dona i desencadenen el reflex de lactació, que estimula la sortida de llet pel mugró i indueix l’activitat secretora de les glàndules mamàries.

L’hipotàlem, on es desencadena el reflex de lactació, és una part del sistema nerviós central que presenta nombroses connexions amb d’altres zones del cervell i participa en nombroses funcions nervioses, com les activitats psíquiques. Per aquesta raó, les alteracions emocionals, i fins i tot les simples preocupacions, poden interferir en l’alletament.