Els elements sanguinis necessaris per a resoldre nombroses situacions en la pràctica mèdica diària són els que componen la mateixa sang humana, ja que a hores d’ara encara no s’ha trobat un compost artificial que pugui ésser emprat com a substitut. Per aconseguir sang humana cal extreure una certa quantitat d’elements sanguinis d’una persona, sempre que el defecte ocasionat no comporti cap trastorn i es pugui recuperar per mecanismes de compensació naturals. Com que la legislació del nostre país determina que només es pot obtenir sang humana amb finalitats mèdiques exclusivament quan una persona decideix d’oferir-la voluntàriament sense pretendre res a canvi, la forma d’obtenció de sang és anomenada donació de sang. La sang obtinguda en les donacions efectuades als centres autoritzats passen a un servei especial, el banc de sang, on és analitzada i es determina si és apta per a finalitats mèdiques, és preparada per a fer-ne ús i emmagatzemada per a disposar-ne quan calgui.