És anomenat distensió muscular l’estirament excessiu i sobtat d’un múscul, que en els casos greus pot conduir al seu trencament o esqueixament.

L’estirament sobtat i excessiu d’un múscul es pot produir, bàsicament, per dos tipus de circumstàncies: per la realització d’un moviment violent de manera brusca i precipitada, o bé per un cop derivat d’una caiguda o d’una topada amb altres subjectes o amb qualsevol element dur. Per això, les distensions musculars són característiques dels esports violents i d’aquells que es realitzen en equip i emprant elements contundents, com ara pals, pales, etc. Tanmateix, també són provocats amb certa freqüència quan es produeix accidentalment alguna caiguda, per exemple en córrer i ensopegar; però també, en general, amb moviments relativament intensos quan no s’ha dut a terme una adequada fase d’estirament i d’escalfament a l’inici de les sessions d’entrenament o pràctica esportiva. Això és degut al fet que l’estirament i l’escalfament estan dirigits, entre altres coses, precisament a estirar i escalfar els músculs per tal de preparar-los perquè després puguin realitzar moviments més àgils i intensos.