Un esquinç consisteix en la desinserció o ruptura dels elements que, com ara els lligaments, estabilitzen els encaixaments articulars. Una luxació, o dislocació, és el desplaçament d’un o més dels extrems ossis que es relacionen en una articulació, i que es col·loquen així fora del lloc habitual.

Els esquinços i les luxacions poden ésser provocats per diverses circumstàncies. Tanmateix, els moviments sobtats i violents, com també les caigudes i els cops accidentals, en són les causes més freqüents. Sovint es produeixen quan es desenvolupa alguna activitat física molt intensa o un esport violent, que requereix una gran amplitud de moviments i per a la qual el subjecte no està prou entrenat. Són lesions especialment comunes quan no es duen a terme les fases d’estirament i d’escalfament a l’inici de cada sessió d’entrenament.

Els esquinços i luxacions poden afectar qualsevol articulació, però es lesionen amb més freqüència les més exposades a moviments bruscs i a cops, com ara les espatlles, els colzes, els canells, els malucs, els genolls i els turmells.