Els minerals són elements inorgànics que es troben àmpliament distribuïts en la natura, sia en forma pura o combinats amb altres elements, formant compostos inorgànics o orgànics. Diversos minerals resulten indispensables per a l’organisme, bé perquè formen part de les pròpies estructures o bé perquè són necessaris per tal de regular certs processos metabòlics. En canvi, els minerals no són utilitzats per l’organisme com combustible i, per tant, no tenen una funció energètica. Per això, encara que cal una aportació regular de diversos minerals, les quantitats que l’organisme en necessita són, llevat de circumstàncies particulars, molt reduïdes, per la qual cosa queden garantides mitjançant una alimentació variada.