Quan hom palpa una artèria perifèrica, com per exemple l’artèria radial a la part anterior dels canells, o l’artèria caròtide al coll, es pot veure que les seves parets bateguen coincidint amb les contraccions del ventricle esquerre. Aquests batecs, anomenats pols arterial, són deguts a la propagació, al llarg de l’arbre arterial, dels impulsos que rep la paret de l’aorta cada vegada que aquest vas es dilata per tal de rebre la sang del ventricle esquerre. És a dir, el pols arterial és una onada de pressió que es propaga rítmicament tot al llarg de l’arbre arterial des de l’aorta cap a les artèries perifèriques.

L’estudi del pols arterial és un pas fonamental en la diagnosi de nombroses malalties càrdio-vasculars, ja que les característiques que presenta depenen gairebé del tot de les contraccions del ventricle esquerre, com ara la força de contractilitat, el volum i la velocitat d’ejecció de la sang.