L’organisme s’adapta al fred ambiental activant mecanismes oposats als que es posen en marxa davant de la calor. Els més importants són un increment de la freqüència cardíaca; una redistribució del flux sanguini, de manera que s’incrementa el dels òrgans i teixits més interns, particularment els vitals, com el cervell, el fetge o els ronyons, i al mateix temps disminueix el dels teixits més superficials, que perden així menys calor; i la producció de contraccions musculars involuntàries que donen lloc a la sensació de tremolor.