La ictiosi consisteix en una alteració del procés de ceratinització de la pell, de manera que la pell s’asseca i es clivella, i es cobreix d’escames adherents i planes, semblants a les dels peixos. Hi ha diversos tipus d’ictiosi, alguns dels qual són molt estranys.

La forma més habitual és la ictiosi simple o ictiosi vulgar, causada per una alteració genètica hereditària. Generalment es presenta entre 2 anys i 5 i va progressant a poc a poc fins a la pubertat. Les manifestacions són variables i, de vegades, inapreciables. En aquesta presentació, la pell és rugosa i seca, amb una descamació moderada. N’és afectada especialment la pell del tronc, la cara dorsal dels braços i la cara anterior de les cames. Sovint, es presenten pàpules petites al dors dels braços, com puntes d’agulla. En general, la pell adopta un aspecte més normal després de la pubertat.