El penelló consisteix en una inflamació circumscrita de la pell localitzada habitualment als dits, que afecta persones que hi són predisposades quan s’exposen a un fred humit.

L’origen dels penellons no és ben conegut, però se sap que són deguts a una alteració del mecanisme de regulació dels vasos sanguinis. Normalment, quan la temperatura ambiental és molt baixa, els vasos sanguinis cutanis es contreuen per tal d’evitar la pèrdua de calor corporal a través de la pell. En canvi, quan la temperatura augmenta, els vasos sanguinis es tornen a dilatar. El penelló és degut al fet que la contracció dels vasos sanguinis que duen la sang a la pell, les arterioles, és menys intensa que la dels vasos que drenen la sang, les vènules. Quan les arterioles es contreuen menys que les vènules, arriba a la pell més sang de la que en surt. Quan no es pot evacuar tota la sang que ateny la pell, es generen acumulacions de líquids que provoquen la inflamació de les zones afectades.