Definició

El vitiligen és un trastorn de la pigmentació relativament habitual. Es caracteritza per l’aparició de zones de pell despigmentades a conseqüència d’una destrucció dels melanòcits responsables de l’elaboració dels pigments en l’àrea que n’és afectada.

Causes

La causa exacta d’aquesta alteració és desconeguda, però s’han detectat alguns factors que probablement incideixen en l’origen. En les zones afectades pel vitiligen, desapareixen parcialment o totalment els melanòcits, les cèl·lules productores del pigment que normalment acoloreix la pell, la melanina. Quan els melanòcits disminueixen o desapareixen, les àrees afectades es presenten gairebé blanques o molt poc acolorides, perquè els pocs melanòcits que romanen en aquestes àrees s’alteren i són incapaços d’elaborar pigment, o bé la quantitat de melanina que elaboren és mínima. S’han formulat diverses hipòtesis sobre la causa de la destrucció dels melanòcits, però no n’hi ha cap que hagi estat completament demostrada.