La resposta immunitària humoral es basa en l’acció dels limfòcits B, que, transformats en cèl·lules plasmàtiques, produeixen molècules proteiques denominades anticossos.

Els limfòcits B, com també els limfòcits T, tenen la propietat de respondre específicament contra un determinat antigen; de fet, en la superfície d’aquestes cèl·lules, que circulen per tot l’organisme, hi ha exposats els anticossos que són capaços d’elaborar a l’espera d’entrar en contacte amb l’antigen corresponent. D’ençà de la primera època de la vida, cada limfòcit es prepara per actuar contra el seu antigen específic, encara que no arribi a trobar-lo en tota la vida.