És anomenat priapisme un trastorn caracteritzat per la persistència anormal d’un estat d’erecció dolorosa del penis, no relacionada amb una estimulació sexual.

No es coneixen bé les causes per les quals es produeix el priapisme. En més de la meitat dels casos es presenta en persones que no pateixen de cap trastorn previ, mentre que en els altres casos la persona afectada manifesta algun trastorn, sobretot malalties de la sang, com leucèmia, o anèmia falciforme; infeccions o tumors dels òrgans pèlvics; o trastorns neurològics, com traumatismes vertebrals o tumors vertebrals o cerebrals. En qualsevol d’aquests casos, per mecanismes desconeguts, es produeix una retenció de sang als cossos cavernosos del penis que origina una erecció. A conseqüència d’aquesta retenció mantinguda, la sang estancada s’arriba a coagular, la qual cosa impossibilita l’evacuació de la sang del penis.