És normal que quan una persona acaba d’abandonar el tabac senti encara ganes de fumar, però aquest desig no sol ésser molt intens durant la major part del dia. Tanmateix, és comú que en determinats moments del dia, el desig de fumar augmenti intensament i li produeixi a l’exfumador una sensació de gran inquietud que li faci suposar que necessita fumar.

Aquestes crisis poden ésser molt intenses, però llur durada és molt limitada. Habitualment, el desig de fumar s’incrementa progressivament durant un minut, fins que arriba a una intensitat màxima i a partir d’aquest moment disminueix ràpidament. Per tant, si l’exfumador aconsegueix contenir el seu desig durant aquests breus segons, tornarà a recuperar la tranquil·litat sense necessitat de fumar.