Generalment, els mecanismes termoreguladors són capaços d’adaptar l’organisme humà a les temperatures màximes que es produeixen en les nostres latituds, sense ocasionar trastorns. Tanmateix, de vegades, es produeixen determinades condicions climàtiques que dificulten l’acció dels mecanismes d’adaptació a la calor. Aquestes condicions són principalment: la temperatura extremament elevada, sobretot la que s’apropa o supera la de l’organisme humà; la humitat ambiental elevada, que redueix l’evaporació de la suor, i l’absència de corrents d’aire, que fa més lent el procés d’evaporació. En aquestes condicions, la calor pot arribar a ocasionar diversos trastorns, que es presenten especialment quan es produeixen altres circumstàncies predisposants.

Estan més predisposades a sofrir trastorns per la calor les persones que no estan habituades a les temperatures elevades, ja que la producció de suor augmenta a mesura que una persona s’aclimata a la calor. Per aquest motiu, aquesta mena de trastorns afecten particularment les persones que visiten temporalment, sovint per un viatge turístic, una zona més càlida que la de residència habitual.