Els primers mecanismes que es posen en marxa per a la reposició intracel·lular d'ATP durant l’activitat muscular formen part de l’anomenat metabolisme anaeròbic, és a dir, el que es realitza en absència d’oxigen.

En general, les fibres musculars obtenen l'ATP que necessiten per a garantir llurs requeriments energètics mitjançant la combustió o oxidació dels nutrients que emmagatzemen, particularment el glucogen format per llargues cadenes de molècules de glucosa enllaçades entre elles. Tanmateix, per a la combustió dels nutrients és indispensable la presència d’àtoms d’oxigen en quantitats suficients, circumstància que no és factible en els primers minuts d’activitat física —especialment si és intensa—, durant els quals l’aparell cardiovascular s’ha d’adaptar per a bombar un volum més gran de sang oxigenada. Així, durant aquest període de temps, les fibres musculars reposen l'ATP que consumeixen gràcies fonamentalment a dos mecanismes que integren el metabolisme anaeròbic: el de la fosfocreatina i el de la glucòlisi anaeròbia.