La funció del pàncrees comprèn dos aspectes molt diferents. D’una banda, té una funció exocrina, és a dir, de secreció externa, ja que hi elabora substàncies que formen part dels sucs digestius que se secreten a l’intestí prim, com ja es detalla en el capítol dedicat a l’aparell digestiu. De l’altra, té una funció endocrina important, ja que elabora dues hormones: la insulina i el glucagó.