La cèl·lula és la unitat bàsica dels éssers vius. L’organisme humà és multicel·lular, format per milions i milions de cèl·lules; es calcula que el cos d’una persona adulta és integrat per uns cent bilions de cèl·lules. Són molt diferents les unes de les altres, amb una morfologia i una activitat fisiològica peculiar, segons els requeriments del teixit de què formen part. Tanmateix, totes les cèl·lules presenten característiques comunes, tant morfològiques com fisiològiques.