Com que el ADN conté tota la informació necessària per al funcionament orgànic, és a dir, perquè totes les cèl·lules del cos funcionin correctament, cal que totes les cèl·lules continguin la mateixa dotació de ADN. Així, doncs, el ADN s’ha de reproduir cada vegada que una cèl·lula es multiplica, per tal que totes les cèl·lules filles disposin exactament de la mateixa informació genètica, per més que en cada una s’empri solament la necessària per desenvolupar l’activitat específica. Aquest mecanisme de reproducció del ADN, anomenat replicació, s’esdevé cada vegada que una cèl·lula ha de multiplicar-se, i origina la síntesi de dues macromolècules de ADN estrictament idèntiques.