La contracció i la relaxació de les fibres musculars cardíaques depenen d’estímuls de tipus elèctric, que es transmeten al llarg de les membranes cel·lulars i provoquen les modificacions assenyalades en les miofibril·les. Aquests estímuls depenen de les càrregues elèctriques existents en les superfícies interna i externa de la membrana cel·lular, és a dir, de la concentració d’ions, que són àtoms o molècules amb càrregues elèctriques positives i negatives presents en el líquid intracel·lular i extracel·lular. Entre els diversos ions que intervenen en aquest procés, cal destacar-ne uns amb càrrega positiva, com els de sodi, potassi i calci, i d’altres amb càrrega negativa, com és el cas del clor i les proteïnes.