En un sentit molt ampli, s’anomena dieta el conjunt d’aliments que consumeix una persona segons les seves necessitats particulars, atenent a la seva edat, sexe, activitats que desenvolupa i altres característiques específiques. Tanmateix, en un sentit més restringit, hom anomena dieta tot règim d’alimentació en què aspectes com ara la quantitat i la qualitat dels menjars i de les begudes, com també la manera de preparació, l’horari en què s’han d’ingerir i altres particularitats, són planificats per l’especialista en nutrició amb propòsits terapèutics. En aquesta obra, el terme dieta es fa servir en aquest darrer sentit, és a dir, referit a tot règim alimentari amb finalitats terapèutiques.

Així, doncs, s’anomena dieta terapèutica, règim dietètic o simplement dieta, el tipus d’alimentació que convé seguir com a part del tractament, o bé com a prevenció, de diversos processos patològics. Aquest tipus de tractament i de prevenció es coneix amb el nom de dietoteràpia.