Els pèls es desenvolupen en els fol·licles pilosos de manera cíclica, tot alternant fases de creixement amb fases de repòs.

La fase de creixement, anomenada anagen, dura uns tres anys. Durant aquest temps, les cèl·lules de la matriu germinativa proliferen activament i donen lloc al creixement del pèl. El ritme de creixement no és el mateix en totes les persones ni en totes les zones del cos. Així, els cabells creixen aproximadament entre 0,2 mm i 0,5 cada dia i el pèl de la barba uns 0,35 mm diaris.

Després de la fase de creixement, es presenta l’anomenada catagen, en la qual s’esdevé una regressió de l’activitat fol·licular durant unes tres setmanes. En aquesta fase, les cèl·lules de la matriu s’atrofien, i l’arrel del pèl queda separada de la papil·la fol·licular. El pèl, separat de la papil·la, es desplaça cap amunt, per l’interior del fol·licle pilós, però no es desprèn immediatament, perquè és retingut per la unió que manté amb les beines del fol·licle pilós.