L’ecografia és un mètode d’exploració basat en la utilització d’ultrasons que consisteix a reproduir gràficament les ones refractades per la zona del cos examinada en projectar-hi ones d’alta freqüència no perceptibles per l’oïda humana. Aquest mètode es basa en el principi físic de la refracció de les ones, segons el qual les ones transmeses a través d’un medi determinat, com l’aire, es refracten en un cert grau cap a la direcció d’on procedeixen en topar amb un medi de característiques diferents, com és un medi sòlid. Per a practicar una ecografia renal es col·loca sobre la zona dels ronyons un dispositiu emissor d’ultrasons, o transductor, i entre ell i la pell s’interposa una substància conductora que evita que les ones es refractin en la pell. Els ultrasons emesos es refracten cada vegada que passen d’un medi a un altre d’intensitat diferent i aleshores es produeixen unes ones ultrasonores en direcció inversa, que són detectades amb un receptor situat al costat de l’emissor.