L’escorça suprarenal elabora hormones esteroides de tipus i activitat diferents. La síntesi d’aquestes hormones es produeix a partir d’una mateixa substància, el colesterol, la major part del qual arriba a la glàndula a través de la circulació sanguínia, pro vinent de la dieta o de la síntesi hepàtica, alhora que una petita fracció és elaborada a la mateixa glàndula suprarenal, a partir de l’acetat. El colesterol experimenta diverses modificacions, gràcies a l’acció de diversos enzims, que donen pas a diferents hormones, íntimament relacionades entre si pel que fa a l’estructura, però amb funcions també diferents. Hi ha, doncs, diverses vies metabòliques, que es desenvolupen fonamentalment en cadascuna de les tres capes de l’escorça suprarenal: la capa glomerular elabora mineralocorticoides; la capa fasciculada, glucocorticoides, i la capa reticular, andrògens.