La funció primordial de les hematies és el transport d’oxigen (O₂) des dels pulmons fins a tots els teixits de l’organisme. D’altra banda, també duen diòxid de carboni (CO₂), un gas que es produeix en l’organisme com a resultat de diversos processos metabòlics i d’acumulació tòxica, cap als pulmons per tal que sigui eliminat. La funció de les hematies s’efectua gràcies al contingut que tenen d’hemoglobina, una substància capaç d’unir-se i transportar oxigen i gas carbònic.